潘石屹苦难的少年时代：百万富翁与猪
连路边一块不到一分地的空地都被潘诗麟充分利用起来。他在《农村日用大全》上看到如何种植一种长辣椒。当时大家都吃大辣椒，个头大，辣味淡。潘诗麟打算种的长辣椒则很辣。书上说长辣椒开花长小辣椒的时候，不能施肥，一施肥花就掉了。当时队里种辣椒都是一开花就施肥。潘诗麟照着书做，到辣椒三四厘米长的时候才施肥。最后，队里的辣椒又细又短。潘家种的辣椒足有十多厘米长，弯曲着，很招人喜爱。潘诗麟举着右手，把食指勾起来，眼睛笑得眯了起来，说:“这辣椒又长又弯，有15厘米长。”他把辣椒挑到天水城，城里人喜欢得不得了，两角钱一斤，共卖了120元。这相当于队里一亩地的出产，可以管潘家一年的开销。在当时，一个成年人一个工分是四五角钱，一年最多能挣360个工分。
靠着精打细算的筹谋策划，潘家的人都活了下来，潘诗麟“全家人不饿死”的最大愿望实现了。如此严苛的生存环境，多半是造就潘石屹天生精明的土壤。
当销售金额从几百万变成几千万、几亿、几十亿，数字在不停往上翻滚的时候，潘石屹慢慢对数字麻木了。他印象里最深刻的、最得意的一笔生意，反而是他12岁卖香瓜。
潘石屹老家，有一块地种了香瓜。西北干旱，地里长出来的香瓜特别甜。潘集寨全村人都在打麦子的时候，正好是香瓜收割的季节。说到这，潘石屹顿了顿，强调了一句“香瓜特别好吃”。村里的小伙子把瓜拉到城里卖，晚上又垂头丧气地拉着瓜回来，没卖掉。
潘集寨有个放牛的老头，小名叫巴娃子。他对12岁的潘石屹说:“要不咱俩出去卖吧?”潘石屹说:“我们老的老、小的小，能行吗?”老头说:“咱们不要拉太多，试一试。”潘石屹和放牛老头第二天用板车拉了两百来斤香瓜，去火车站卖瓜。当时没有公路，上上下下的山路，有七八公里。
到了火车站，潘石屹把瓜摆到大太阳下卖。他说:“卖瓜千万不能在阴凉处，再好看的瓜被阴影一遮，也不好看了。要在太阳下，晒得发亮、反光，看起来让人感到口渴、有食欲。”当时火车站也有类似城管的工作人员维持火车站秩序，但是没人管他们。因为卖瓜的两人老的老、少的少。放牛老头50多岁，头发白了，牙也掉了，看起来特别苍老。潘石屹12岁，瘦瘦小小的。两人形象很容易博得同情。
这是潘石屹有史以来的第一次经商经历。用卖瓜的钱，他买了冰激凌。那时候的冰激凌和现在不一样，没有牛奶，冰特别多。他买了两个，老头说:“这是什么，能吃吗?”潘石屹告诉他这是冰激凌。
放牛老头年龄大了，记性不好。多年后，潘石屹从北京回天水，他还问潘石屹:“那次我们吃的是啥呀?”
潘石屹讲他少年卖瓜，讲到兴奋处，探着头，眼睛睁圆，右手轻轻敲了敲桌子:“这是我第一次吃冰激凌。”
我们从一个成功商人的现在出发，寻找他过去的故事来印证他今天的成功，难免有穿凿附会的感觉。但是，不得不承认的是，潘石屹是个天生的生意人，他最擅长的正是销售。他做生意的精明与敏锐在十二岁卖香瓜的故事里初露端倪。这些年来，潘石屹在房地产界，销售能力数一数二，任志强说:“他能把土豆卖出黄金价来。” “他的身上有勇往直前、不甘落后的精神。”潘诗麟评价他的儿子，“但他也相当小心，走一步也回头看看再往前走，绝不冒冒失失。”
潘石屹是一个相当谨慎的人。2007年SOHO中国上市后，潘石屹曾发动全公司的人给他找地，提供资源的有相应的奖励制度，可见他也曾急着把钱花出去。但是这个过程很短，没多久就是金融危机。金融危机来了，他就谨慎了。“不像开始那样急着找地，很审慎，每块地都要测算好了才行，或者等着抄底。”SOHO中国销售总监金怀南说，“潘总这个人整体还是居安思危，虽然有钱，做事还是比较谨慎，这可能跟他吃过苦有关。他吃的那个苦可大了，一般人都没有经历过。吃过苦的人不一样，不像那些人有了钱，拿去赌输十个亿都无所谓。他是口袋里有现金，心里就踏实。”
也许，他过去见多了批斗，见多了那个颠倒混乱年代人的浮沉起伏。这种命运无常的幻灭感让他尤其谨慎。潘石屹说:“无理性的人就像过眼云烟。中国房地产历史，一批一批的人太多了，五年一批、五年一批，很快就没了，就是因为缺乏纪律性和理性。”
因为理性，因为“没有被贪婪破坏的智慧”，潘石屹曾从1993年海南房市破灭的泡沫里逃了出来。忆起当年，他兴奋之情溢于言表，天水话脱口而出:“本子呢。”那本子是海口市规划局账本，海口市房地产所有的秘密曾在潘石屹眼前一览无余。
万通六君子在海口九都别墅挖到了第一桶金。据潘石屹说，卖房的收入交完税后，纯利润有一两百万(王功权的说法是有四百万元左右)。这笔钱对潘石屹来说，是巨大的冲击、难以言说的兴奋。钱转账到账户上，他想：这钱真的能用么?他第二天早晨特意取了一点钱，买了面包吃。面包咬到嘴里，这钱真的能用。他还买了份两角钱一份的海南日报。
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