透过大地湾遗址看史前西北先民的社会生产和生活情况(2

（4）从乡村向城镇演进的最早见证
　　考古专家们历经２０多年研究后认为：“我国考古发掘到目前为止，只有大地湾能在一个遗址内提供原始聚落历经３０００年的发展轨迹，揭示聚落从小到大，从低到高的完整演进过程。”
　　所谓聚落，是指人类在一个适当的地理环境内定居而形成的居所。聚落依大小分为两类：小者为乡村，大者为城市。也有学者提出第三种形式——即类城市聚落。聚落的位置选择和发展兴衰，在很大程度上受地理环境制约，如水源、地貌、交通、气候、资源及其他人文因素等，尤以水源、地貌和资源最为重要。考古专家们通过对大地湾聚落中房屋形状、规模、结构、布局和朝向等特点的分析，对数千年前大地湾先民们的生活方式和社会形态，有了初步了解。
　　据介绍，大地湾遗址所发掘出的２４０座房址按面积大小可分３类，按功能可分４个等级。大型房址面积在５０－７０平方米，属于最高级房址，是当时的公共活动中心或首领住宅；中型房址面积在３０－４０平方米，可能是大家族族长的住宅；小型房址被认为是单个家庭居住，面积在１５－２０平方米。